在科技进步的推动下，企业市场环境发生了很大变化，靠商品质量、销售价格和数量与对手拉开距离的竞争方法已奏效不大，这就迫使企业改变竞争战略。目前，越来越多的企业将眼光瞄向了企业实力的又一表现形式——企业形象。这是国际企业间竞争的新趋势。
企业形象（CI），是企业综合竞争能力的体现，是企业的一项重要的无形资产，因为它代表着企业的信誉、产品的质量、人员的素质、股票的涨跌等。企业形象塑造已成为一项长期战略，被称为企业识别系统（CIS）。
企业形象主要由三部分构成：（1）理念识别（MI），包括企业的经营哲学、精神信条、特性、风格等；（2）行为识别（BI），包括企业经营管理的各个方面，如教育培训、研究发展、福利制度、公害对策、公共关系、市场营销、信息沟通等；（3）视觉识别（VI），包括企业标志、标准规范、事务用品、交通工具等。
在CIS系统构成中，VI是最外在、最直观的部分。人们感受外界刺激的83%来自视觉，因而视觉传播成为企业信息传达的最佳手段。VI以企业标志、标准字、标准色和象征图形、吉祥物等为基础，设计企业的各种外观，如事物用品（文具、名片、信笺、信封等）、车辆外观、办公室装饰、户外招牌、广告媒介、员工制服、产品品牌及包装等，组成企业独特的视觉形象，从而立竿见影地树立起醒目的企业外在形象。
但CIS的深层却在MI和BI，尤其以MI为核心，因为企业经营理念方针的完善与坚定，是整个企业识别系统的基本精神所在，也是整个识别系统运作的原动力。企业理念是无形的，却体现在一切有形的东西之中。这种内在的动力，会影响企业内部的动态、活动、制度以及组织的管理与教育，并扩及社会公益活动及消费者，最后再由组织化、系统化、统一化的视觉识别传播开来，达到塑造企业形象的目的。
所以，企业形象是企业对自身的理念文化、行为方式及视觉识别进行系统地革新和统一地传播，以塑造鲜明个性，并获内外公众组织认同的经营战略。它将企业从表层视觉形象直到深层的经营理念都进行系统规划，是一个帮助企业从经营宗旨、组织体系、市场策略、产品政策、公共关系、广告行销以及人员素质方面，进行全方位综合治理的系统工程。它明确企业的发展方向，使企业的整体运营纳入一条充满生机与活力的轨道。
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