一般地说，软科学是研究社会问题的科学方法，常被人们称为改革社会所必需的一种社会软件。它综合运用自然科学、社会科学和哲学的理论和方法，对复杂的社会课题（人、自然、社会经济、科学技术之间相互作用的政策课题和社会问题）进行预测、规划、管理和评价，从整体上探求最优化的解决方案和决策。
软科学的特点有三：一是侧重研究人和社会因素在自然现象和科技项目中的作用；二是寻求解决问题的策略和方法；三是综合运用多学科知识，为不同目的服务。
软科学研究主要采用系统分析方法，为研究对象建立物理模型和数学模型，进行定性和定量分析。在整个研究过程中，以全面、连贯、动态、辩证的系统思想，进行多元多值、多测度的网络分析是软科学在研究方法上的重要特点。
从某种意义上讲，软科学是研究技巧、信息、组织和领导的知识体系；而相对于软科学的硬科学则是研究物质设备的技术知识体系。软科学是操纵硬科学的科学。软科学主要包括科学学、管理科学、统计学、预测学、决策科学、技术经济学等学科。其中，管理科学是软科学的中心。
软科学将现代科学作为一种重要的社会现象和社会建制，研究它的本质特征，考察它与社会的关系，提示它的一般发展规律，探索它的体系结构，从而对现代社会的科学活动实行有效管理，争取最优效果。
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